Nos vamos

Nos vamos tú y yo
como el cielo se va cada noche
para arroparse con las estrellas.

Nos vamos cuando tu pecho sudoroso
late sobre el mío en paz es
cuando nos vamos.

Nos vamos al mañana del presente
y al ayer del futuro donde está fundido
el ahora y el después de nuestras vidas
porque vinimos desde siempre
para morir cuando nacimos. Nos vamos.

Y serán siempre nuestras vidas grandes, negras, una.

No vamos cuando besaste mis labios
y los tuyos los hizo temblar mi corazón
sin razón sin medida con pasión.

Nos vamos porque existe tu caricia eterna en mi rostro
y la mía en tu tierra fértil se entierra
porque la haces nacer vigorosa.

Como siempre nos pasó que nos vamos.
¡Y nos vamos porque te amo!

cspellot, 2013

A beating heart

A beating heart drives the center of the earth
Involuntary and unstoppable
So she breaths at peace
Secure
rocking the waves of the sea
and washing the sand of the shore
circling the wind
that kisses the clouds
beating the darkness
to caress the sun
Alive with green and pulsing joy
Although hungry overcoming.
The constant drumming of its soul
lifts her every ounce of layered skin
And our hearts with her rejoice

cspellot, 2013

El pez que se tragó a la ballena: una reseña

The Fish That Ate the Whale: The Life and Times of America's Banana King by Rich Cohen
My rating: 5 of 5 stars

Those of us familiar with the biblical story of the Jewish patriarch Jacob won't get too far into The Fish That Ate the Whale before recognizing the similarities between him and Sam Zemuray, the subject of Rich Cohen's outstanding biography. The constant scheming, striving and conniving is evident in them both. Both were exiles. Both worked tirelessly beyond the limits of human expectations. Both lost a son (kind of). Both achieved their goals even when it cost them dearly. One is a descendant of the other although both didn't have the same end or regrets. The Fish that Ate the Whale is in a way the ancestral story of the Jewish people through the lifespan of a single man.

Inevitably, as the story unfolds, you ask yourself 'How could God not be with a man like this?' And at the same time you're also confronted with its opposite corolary, 'How could He be?' Sam Zemuray's life is a puzzle. By all external measures of success in the marketplace, few lives parallel his. He had it all and when he couldn't have it all he literally would resort to whatever means necessary to achieve having it all.

Sam the Banana Man's story is an unforgettable story. It is too good to be true and yet it is true, all of it. The story of this one man's life is so powerful and wrenching and disgusting and powerful and wrenching again that you will not be able to forget it even if you wanted to.

Not only are we introduced to "El Gringo" (he was actually Russian) since his penniless arrival to the USA. In The Fish that ate the Whale, the author takes the reader by the hand on an excursion with historical, military and political turns that leave you dumbfounded.

From Alabama to New Orleans, to Central America to the Caribbean basin to the world, Sam Zemurray left no land unturned as the ultimate crusader of the perfect crop that is the banana. Irony of ironies to find out that the banana is the most widely consumed fruit in the United States, but cannot grow anywhere in it!

Obviously, Zemuray was a man of his times, a true believer in progress. It was just that the only progress that mattered most was his own and that of his company. Those countries that grow the bananas for us? They are our means to our ends - "El Pulpo's" (United Fruit Co.'s namesake) objective was to increase value for its shareholders. This was done methodically and unscrupulously for years and decades at the expense of real people and real countries. So this is as well the story of an era and a country, the USA, busting its doors open to modernity and swallowing up without flinching everything a modern capitalist world had to offer.

But every too-good-to-be-true story must come to end and Sam Zemuray's story was no different. In reality, it could have been a different story, a much better, grander story, but that's unfair. He knew no better. He was the north star so he followed it faithfully until there was no more following to do.

The scope of Zemuray's life is impressive. Unquenchable ambition and greed, wit, will, grit, determination, in one word, balls. Some these things are bad in themselves. It's the combination with the other ones that will take you to places you didn't foresee and situations you thought you were insulated from. Well, think again.

I want to thank Rich Cohen for giving us such a biographical gem, an incredible but true life story for all of us to enjoy and learn from, both the good and the bad. It touches close to my heart because as a Latino you're able to see upclose (as never before in my case) the remorseless plunder of our countries by people whose only guiding value is making money. This does not mean lives like Zemuray's aren't valuable or to be appreciated. Quite the contrary. In the land of the living you're boudn to learn a whole lot by lives like his insofar as they serve as cautionary tales.

It is not up to me to pass judgement upon a man's soul's ultimate destiny, but Jesus Christ's question in the gospel of Matthew - And what do you benefit if you gain the whole world but lose your own soul? - comes to mind. I do hope Sam Zemuray didn't lose his.


View all my reviews

La mujer haitiana con la canasta de vegetales sobre su cabeza

Esta es una de mis fotos preferidas del 2012. La foto fue tomada por un miembro de nuestro equipo misionero en una empinada calle sin pavimento en Petion-ville, Haití, durante nuestro viaje misionero del 13-20 de agosto. Nos dirigíamos hacia la Casa Principal del orfanatorio Los Angelitos de Jesús (God's Littlest Angels), donde se encuentran los bebés, cuando nos encontramos con esta maravillosa mujer haitiana, que por no saber su nombre he decidido denominarla "Mujer haitiana con la canasta de vegetales sobre su cabeza". Creo que es la única foto que tomamos del grupo junto a ciudadanos haitianos mientras estuvimos en Haití. Muchos haitianos se resisten a que se les tomen  fotografías por razones de tipo supersticioso o porque piensan que el  fotógrafo sacará partida financiera de las fotos. Así que nos limitamos a tomar fotos de personas que nos permitieran hacerlo y ese fue el caso con esta mujer y este hombre haitianos.

En realidad, noté únicamente a la mujer ya que era inevitable ignorarla por la gran canasta de vegetales sobre su cabeza. Inmediatamente le dije al grupo, "¡Tomémonos una foto con esta mujer!" La mujer iba caminando en dirección contraria a nosotros, cuesta arriba. Al parecer iba haciendo lo que siempre hace, trabajar. Sin embargo, su simple presencia representó para mí mucho más que una "mujer haitiana con una canasta de vegetales sobre su cabeza". Por alguna razón, pensé que la canasta reprensataba su lucha individual por sobrevir en un ambiente hostil en donde la precariedad y la necesidad te obligan a hacer lo mejor de cada dia, una lucha continua para buscar el sustento propio y tal vez el de los hijos. No supimos si ese era el caso de esta mujer haitiana con la canasta de vegetales sobre su cabeza, pero no sería sorprendente si lo fuese.

Al ver a esta mujer, pensé también en la lucha colectiva del pueblo haitiano por sobrevivir cada día. "Si hay que subir la cuesta con la canasta de vegetales sobre la cabeza todos los días, lo hacemos sin protestar. Si hay que bajar la cuesta con la bolsa al hombro todos los días, pues lo hacemos sin protestar." Así que para mí esta mujer (y el hombre a su lado) refleja mucho más que su existencia individual. Ella, en su hermosa y brillante negrura, representa también el espíritu de un pueblo que conociendo en carne propia el sufrimiento extremo no se doblega ante el mismo derrotado sino que lo encara con aplomo y serenidad.

Cuando veo el rostro de esta mujer haitiana con la canasta de vegetales sobre su cabeza pienso que debe ser una mujer fuerte. El sufrimiento tiene esa paradójica peculiariedad que si no te doblega te hace fuerte. Es difícil pensar de esta mujer haitiana con la canasta de vegetales sobre su cabeza como alguien débil. Una simple mirada a la foto nos haría concluir lo contrario. Así me parece también que es el pueblo haitiano del cual esta mujer es reflejo. Haití esta inscrito en su rostro, en su piel, en su alma, en todo su ser.

La mujer con la canasta de vegetales sobre su cabeza era joven. No me pareció que tuviese más de 25 ó 30 años. Es posible que menos. Su tez de piel era de las más negras y hermosas que jamás haya visto. Una piel sumamente lúcida. La foto no nos deja apreciarlos, pero sus dientes eran muy blancos y su sonrisa nos dió a entender una mezcla de sencillez y vergüenza debido a la atención que le brindamos con el objetivo de tomarnos una foto con ella. Nuestros hermanos francófonos, miembros del equipo, nos ayudaron a hablarle a la mujer para que accediera a dejarnos tomarnos una foto con ella. No quiso inicialmente, pero luego de muchos "Si'l vous plait!" y un regalo nos permitió tomarnos una foto junto a ella. El hombre pasaba por allí y decidió unirse al grupo cuando notó que tratabamos de negociar algo con ella. Obviamente, el hombre vio una oportunidad de la que podía sacar provecho, la mujer no tenía interés alguno ni en la foto ni en la atención, pero nos concedió lo que le pedimos, una foto con ella.

Así que aquí tienen a la "Mujer haitiana con la canasta de vegetales sobre su cabeza". Para mí representa un retrato cotidiano de Haití del cual tuvimos el privilegio de ser parte. Muy bien el momento pudo habernos pasado por desapercibido si no hubiésemos tenido los ojos abiertos. Haití es un país sufrido pero hermoso, de gente joven y alegre, gente sencilla y esperanzada en un futuro mejor. "La mujer haitiana con la canasta de vegetales sobre su cabeza" dice eso y mucho más.

Una historia para mañana...

Filmado en Chile. Ojalá pueda visitar ese país algún día. La narración contiene dos preguntas simples y a la vez fundamentales:
1. ¿Es posible ser feliz en esta vida?
2. ¿Disfrutaste tu historia?
¡Espero que lo disfruten!